Das Ziel jeder Städtepartnerschaft ist, durch gemeinschaftliche kulturelle und sportliche Veranstaltungen in allen Partnerstädten, die Menschen einander näher zu bringen.

Partnerschaften werden von den Räten der betroffenen Städte beschlossen und durch das Unterzeichen einer Urkunde bestätigt.
Durch wechselseitige Besuche von Vereinsmitgliedern, Institutionen und Begegnungen von Jugendlichen werden grenzübergreifend Kontakte und Treffen ermöglicht, aus denen auch schon häufig private und freundschaftliche Beziehungen entstanden sind.

Ein Franzose soll einmal gesagt haben: Wenn Europa vielleicht zu groß ist, um vereinigt zu sein, ist es sicher zu klein, um geteilt zu bleiben. 

Neben den vier Partnerstädten hat Detmold auch noch zwei Städtefreundschaften.

Diese Freundschaften dienen genauso der grenzübergreifenden Annäherung der unterschiedlichen Kulturen wie die Partnerschaften, allerdings liegt hier kein Ratsbeschluß zugrunde, sondern es wird ein Freundschaftsvertrag zwischen den jeweiligen Bürgermeistern geschlossen.